もっともポピュラーな大学院入試を「一般入試」といいます。一般入試は、学部を卒業した人、あるいは卒業見込みの人であれば誰でも受験できます（それ以外でも受験資格を得られる場合がありますので、募集要項をみる、学校に問い合わせるなどしてご確認ください）。一般入試の試験内容は学校によって異なりますが、外国語と専門科目の筆記試験、提出書類の審査、面接試験を経て合否が判定されるのが中心です。

　社会人入試は主に大学の既卒者を対象とする試験で、多くの場合、一般入試に比べて筆記試験の負担が軽くなっています。たとえば特定の科目が免除されたり、語学の試験で辞書の持込が許可されたり、出題される問題が一般入試より易しかったりします。ただし、社会人入試が一般入試より簡単だとは限りません。少ない枠に多数の受験生が殺到し、一般入試よりも合格しにくい例も珍しくありません。　また、社会人入試を受験するためには出願資格を満たさなければなりません。この出願資格は学校によって異なります。たとえば、ある学校では年齢が一定以上であれば誰でも受験できるのに、別の大学では仕事を経験していなければ社会人として認められないことがあります。社会人入試の受験を考えている方は、志望校の募集要項を取り寄せ、必ず受験資格を確認してください。

　ほとんどの大学新卒者には、一般入試しか選択肢しがありません（自学の大学院へ進む場合には推薦入試を受けることも可能ですが、成績など一定の条件を満たしている必要があるでしょう）。これに対し、社会人には一般入試に加えて社会人入試という選択肢が与えられます。入試の科目構成、競争率などを調べ、自分に有利な入試を選んでください。なお、日程が重なっていなければ、一般入試と社会人入試は併願することもできます。